A prensa hidráulica é uma classe de ferramenta mecânica que foi importante em tornar possível a revolução industrial.
Antes, a conformação de materiais laminados requeria que o material fosse martelado e lhe fosse dada forma manualmente com o uso de maço e buril.
Houve outras tecnologias de prensa, como a prensa de parafuso, mas tinham limitações significativas, sendo a maior a pressão que eram capazes de atingir.
As prensas hidráulicas modernas são capazes de pressões superiores a 2 000 toneladas, e conseguem dar forma a frio a metal. Outra aplicação das prensas hidráulicas é a formação de materiais compósitos na indústria de tijolos permitindo a criação de formas complexas e o fabrico em linha de montagem.
A prensa hidráulica é uma aplicação do Princípio de Pascal.
Uma variação de pressão provocada num ponto de um fluido em equilíbrio transmite-se a todos os pontos do fluido e às paredes que o contêm.
Prensa hidráulica: O aumento da força hidráulica.
Uma importante aplicação prática é o macaco hidráulico. Para um êbolo de 10m² e outro de 1m², uma força equivalente a 70 kg será suficiente para levantar um veículo que pese 700 kg, no outro êmbolo.